虛谷（1824～1896），俗姓朱，名懷仁，剃度后更名虛白，號(hào)倦鶴；徽州歙縣紫陽(yáng)人。虛谷工山水、花卉、動(dòng)物、禽鳥(niǎo)，尤長(zhǎng)于畫(huà)松鼠及金魚(yú)；作畫(huà)有蒼秀之趣，敷色清新，造型生動(dòng)，落筆冷消，別具風(fēng)格；被譽(yù)為“晚清畫(huà)苑第一家”。他“不茹素，不禮佛，”“從不卓錫僧寺；”他攜筆墨、著僧裝，往來(lái)于上海、蘇州、揚(yáng)州—帶，以賣(mài)畫(huà)為生，自謂“閑來(lái)寫(xiě)出三千幅，行乞人間作飯錢(qián)?！彼朴嗡暮?，清貧于世卻筆墨人間；行程之廣、畫(huà)作之多，己為當(dāng)時(shí)罕見(jiàn)。虛谷原為清朝的參將，幾多征伐心腸糾結(jié)，猛然回首皈依佛門(mén)，放下屠刀，拈起畫(huà)筆，遺給世人一個(gè)清涼、超脫、沉思與醒悟的花鳥(niǎo)世界，一個(gè)美的世界。虛谷逝世后，吳昌碩在追思他的挽聯(lián)上寫(xiě)道：“十指參成色香味，一拳打破去來(lái)今”。
“三字相需金水火，一窗留伴酒茶詩(shī)。”《虛谷和尚詩(shī)錄》中的詩(shī)句，可以視作是虛谷的真情表白；他喜酒愛(ài)茶，快意飲酒時(shí)吟詩(shī)寫(xiě)詞或與文人唱和茶事；悠閑品茶時(shí)，他臨池把墨，揮灑放縱；雖然多是花卉小品，卻是盡情的渲染飲茶的意境……。晚清以后，茶畫(huà)呈現(xiàn)出新的發(fā)展特點(diǎn)，即不斷涌現(xiàn)出以寫(xiě)意的花卉小品來(lái)表現(xiàn)茶事的畫(huà)作；尤其以茶為題材的畫(huà)，在形式上有很大變革，即以花卉小品來(lái)表現(xiàn)品茗的優(yōu)雅之樂(lè)。虛谷亦是茶畫(huà)的積極創(chuàng)作者之一，他的《惠蘭茶壺》、《歲月清供圖》等茶畫(huà)；題材廣闊，堪稱(chēng)虛谷的代表作。虛谷的茶畫(huà)較多，一幅《案頭清供》的扇面，畫(huà)上有一把造型質(zhì)樸的紫砂壺，壺左有一盆菖蒲，壺右是枇杷和佛手，畫(huà)意所呈現(xiàn)的當(dāng)是虛谷崇向自然的思想。一幅《茶熱香溫》，畫(huà)面上僅有兩種物件，一是青藍(lán)色提梁茶壺，一是透明玻璃杯，杯中只是隨意插著幾朵蘭花，可謂是茶香蘭香，互相映襯。虛谷喜歡菊花，他常常將品茶融入賞菊之樂(lè)趣中；那一幅幅古典精美的畫(huà)面，也常常使人有了種莫名的滄?！?。當(dāng)然，也可以從中看出虛谷的感悟：有菊花的日子,再苦的茶也會(huì)是甜的。而在《菊花與茶具》的畫(huà)面上，有一朵橫枝臥開(kāi)的大菊花，菊花后隱約藏著一把青綠色提梁壺，可謂是花、茶相映，別生意采。同樣是《茶壺秋菊》的題材，虛谷則是在畫(huà)面下部畫(huà)了一株大白菊，緊靠白菊的是一把寫(xiě)意的大茶壺，壺身尤其突出，寓意菊花與茶的花色、茶香，稱(chēng)得上是相得益彰。虛谷的小品茶畫(huà)中，其茶壺多為紫砂壺的形體，肚大嘴小，古雅樸實(shí)，再配以菊花，清果；行筆簡(jiǎn)括，用筆爽朗，后人稱(chēng)譽(yù)她有清靜樸拙之神韻。虛谷生活的清末時(shí)期，茶畫(huà)的主題漸漸從山水環(huán)境中脫離出來(lái)，可能只是一把紫砂壺、一只火爐、一支惠蘭或折梅，就可以組成一幅清雅的畫(huà)面并表達(dá)作者當(dāng)時(shí)的感受；這些茶畫(huà)的形象特寫(xiě)，突顯了精神的主導(dǎo)地位；而文人意趣賦予茶以心靈的深度，正是虛谷等藝術(shù)家的情感表達(dá)。
虛谷繪畫(huà)，已歷經(jīng)百年，他筆下所寫(xiě)，相對(duì)猶覺(jué)與時(shí)競(jìng)新；其畫(huà)境靜氣可掬，不為塵囂所染，所留佳作無(wú)不感受他獨(dú)特的氣息；尤其是于茶于壺，虛谷都是情有獨(dú)鍾，其筆墨所到之處，韻味無(wú)窮，既是茶壇佳作，亦是茶人別具一格的情感流露……
